生活飲用水是人類生存不可缺少的要素，與人們的日常生活密切相關。生活在城市里的居民，其生活飲用水的來源是由自來水公司集中供給的。一般而言，水質的好壞決定于集中供水的水質質量，個人是無法選擇的。因此，為了能確保向居民供給安全和衛生的飲用水，我國衛生部頒布了《生活飲用水衛生標準》，它是關于生活飲用水安全和衛生的技術法規，在保障我國集中式供水水質方面起著重要作用。
       生活飲用水是指人類飲用和日常生活用水，包括個人衛生用水，但不包括水生物用水以及特殊用途的水。制定《生活飲用水衛生標準》是根據人們終生用水的安全來考慮的，它主要基于三個方面來保障飲用水的安全和衛生，即確保飲用水感官性狀良好；防止介水傳染病的暴發；防止急性和慢性中毒以及其他健康危害。控制飲用水衛生與安全的指標包括四大類：
1 微生物學指標:水是傳播疾病的重要媒介。飲用水中的病原體包括細菌、病毒以及寄生型原生動物和蠕蟲，其污染來源主要是人畜糞便。在不發達國家，飲用水造成傳染病的流行是很常見的。這可能是由于水源受病原體污染后，未經充分的消毒，也可能是飲用水在輸配水和貯存過程中受到二次污染所造成的。理想的飲用水不應含有已知致病微生物，也不應有人畜排泄物污染的指示菌。為了保障飲用水能達到要求，定期抽樣檢查水中糞便污染的指示菌是很重要的。為此，我國《生活飲用水衛生標準》中規定的指示菌是總大腸菌群，另外，還 規定了游離余氯的指標。我國自來水廠普遍采用加氯消毒的方法，當飲用水中游離余氯達到一定濃度后，接觸一段時間就可以殺滅水中細菌和病毒。因此，飲用水中余氯的測定是一項評價飲用水微生物學安全性的快速而重要的指標。
2 水的感官性狀和一般化學指標:飲用水的感官性狀是很重要的。感官性狀不良的水，會使人產生厭惡感和不安全感。我國的飲用水標準規定，飲用水的色度不應超過15度，也就是說，一般飲用者不應察覺水有顏色，而且也應無異常的氣味和味道，水呈透明狀，不渾濁，也無用肉眼可以看到的異物。如果發現飲用水出現渾濁，有顏色或異常味道，那就表示水被污染，應立即通知自來水公司和衛生防疫站進行調查和處理。其他和飲用水感官性狀有關的化學指標包括總硬度、鐵、錳、銅、鋅、揮發酚類、陰離子合成洗滌劑、硫酸鹽、氯化物和溶解性總固體。這些指標都能影響水的外觀、色、臭和味，因此規定了最高允許限值。例如飲用水中硫酸鹽過高，易使鍋爐和熱水器內結垢并引起不良的水味和具有輕瀉作用，故規定其在飲用水中的限值不應超過每升250毫克。
3 毒理學指標:隨著工業和科學技術的發展，化學物質對飲用水的污染越來越引起人們的關注。根據國外的調查，在飲用水中已鑒定出數百種化學物質，其中絕大多數為有機化合物。飲用水中有毒化學物質污染帶給人們的健康危害與微生物污染不同。一般而言，微生物污染可造成傳染病的暴發，而化學物質引起健康問題往往是由于長期接觸所致的有害作用，特別是蓄積性毒物和致癌物質的危害。只有在極特殊的情況下，才會發生大量化學物質污染而引起急性中毒。為保障飲用水的安全，確定化學物質在飲用水中的最大允許限值，也就是最大允許濃度是十分必要的，這是自來水公司向公眾提供安全飲用水的重要依據。但是，在飲用水中存在眾多的化學物質，究竟應該選擇哪些化學物質作為需要確定限值的指標呢？這主要是依據化學物質的毒性、在飲用水中含有的濃度和檢出頻率以及是否具有充分依據來確定限值等條件確定的。在我國《生活飲用水衛生標準》中，共選擇15項化學物質指標，包括氟化物、氯化物、砷、硒、汞、鎘、鉻(六價)、鉛、銀、硝酸鹽、氯仿、四氯化碳、苯并(а)芘、滴滴涕、六六六。這些物質的限值都是依毒理學研究和人群流行病學調查所獲得的資料而制定的。
4 放射性指標:人類某些實踐活動可能使環境中的天然輻射強度有所增高，特別是隨著核能的發展和同位素新技術的應用，很可能產生放射性物質對環境的污染問題。因此，有必要對飲用水中的放射性指標進行常規監測和評價。在飲用水衛生標準中規定了總α放射性和總β放射性的參考值，當這些指標超過參考值時，需進行全面的核素分析以確定飲用水的安全性。